Nathan e l’invenzione di Roma

Autore Fabio Martini

Marsilio Editore 2021

A cento anni dalla scomparsa di Ernesto Nathan dobbiamo riconoscere che del «migliore sindaco di Roma», iperboli a parte, continuiamo a sapere molto poco. E quel poco si riferisce perlopiù a ciò che Nathan non è stato. Non era nato a Roma. Non era iscritto ad alcun partito. E pare non fosse nemmeno particolarmente comunicativo, con il suo accento ‘esotico’, privo delle «veneri dello stile e dell’espressione».

Ad aiutarci a capire che cosa ha fatto per Roma quest’uomo alto, schivo, imperturbabile, che le foto dell’epoca ritraggono con tuba nera e occhiali pince-nez, arriva ora una nuova biografia firmata dal giornalista Fabio Martini (Marsilio, 18 euro). Un lavoro molto ben scritto e documentato che vuole sottrarre il personaggio alla leggenda per restituirlo al dibattito sul futuro della città, magari come «modello attuale e attualizzabile per i possibili epigoni». Perché, come ricorda Martini, finora è «sempre stato più agevole elogiare Ernesto Nathan che imitarlo».

Tra i tanti fili che tessono la ricerca – la competizione contro i monopoli privati, il braccio di ferro con la burocrazia, l’attenzione legalitaria, l’approvazione del nuovo piano regolatore, la passeggiata archeologica, eccetera  – proviamo a seguirne qui uno che ci aiuta a comprendere tutta l’attualità e lo spessore del personaggio. Quando il 2 dicembre 1907, all’età di sessantadue anni, Nathan sale sullo scranno del Campidoglio per il discorso programmatico, si presenta al consiglio come ‘insegnante e pubblicista’ e mette al primo posto della sua agenda l’impegno per l’istruzione. «Una questione che soverchia tutte le altre», afferma proprio all’inizio del magnifico intervento: «Il bilancio, il suo pareggio sono la legittima preoccupazione di ogni prudente amministratore; ma sino a quando vi sia un solo scolaro entro la nostra cerchia amministrativa, il quale non possa ricevere l’istruzione e l’educazione civile, in ambiente sano ed adatto, le considerazioni del bilancio finanziario devono cedere il passo alle imperative esigenze del bilancio morale ed intellettuale. Le scuole devono moltiplicarsi, allargarsi, migliorarsi; rapidamente, energicamente, insieme col personale scolastico». Parole che andrebbero scolpite nel marmo.

Ma facciamo un passo indietro. Nathan non ha studiato da insegnante, è educatore dentro. Cresciuto a Londra, in una famiglia impregnata di ideali mazziniani (la madre patriota, Sara Levi detta Sarina, è la principale finanziatrice delle imprese di Mazzini), da giovane si è cimentato senza particolare successo nell’amministrazione di un cotonificio. Alla morte di Mazzini (1872) si scaglia contro la proposta di erigere una statua in suo onore («lui sarebbe il primo a protestare contro la sterile monumentomania che ha invaso le nostre anime») e con lo stesso denaro propone di realizzare «un trionfo morale», ovvero un istituto popolare che preveda scuole serali, biblioteca circolante, sala di lettura. Detto fatto: l’anno seguente la madre apre a sue spese la scuola elementare femminile Giuseppe Mazzini a Trastevere, sull’esempio di quanto aveva fatto Mazzini ad Hatton Garden (1841). Una scuola privata, quindi, sebbene allineata ai programmi ministeriali, gratuita e diurna, destinata a cambiare pelle nel corso dei decenni (nel 1890 diventa un professionale), le cui alterne vicende Nathan seguirà con dedizione per quarant’anni, dalla scomparsa della madre (1882) fino alla morte (1921). Qui, nell’esercizio quotidiano di amministratore, Nathan cerca di mettere in pratica, con umiltà e pragmatismo, i dettami del suo maestro: la fede nell’istruzione gratuita e laica come strumento di emancipazione; l’afflato etico del ‘dovere’ quale «principio educatore superiore»; la convinzione che lo scopo della vita «non è quello di essere più o meno felici, ma di rendere sé stessi e gli altri migliori», «combattendo l’ingiustizia e l’errore». Ed è proprio qui, all’interno della scuola Mazzini, che Nathan muove i primi passi da insegnante di morale. «E insegnando ho imparato: imparato soprattutto quanto è difficile, pur avendo fede e cognizioni, comunicarle ad altri, soprattutto a mente vergini, in guisa che siano compresi e assimilati».

C’è tutto questo nel bagaglio che nel 1907 Nathan porta con sé in Campidoglio, e che ne motiva l’impegno per il rafforzamento delle politiche educative nei suoi sei anni da sindaco. Appena insediato, in accordo con il ministero della Pubblica Istruzione, commissiona un rapporto sullo stato delle scuole a Roma che evidenzia l’insufficienza di spazi e lo stato pietoso di strutture e attrezzature (ad es. la presenza di «banchi tortura preadamitici con 4 e più posti»). A Roma, nell’anno scolastico 1906-1907, l’istruzione elementare è ancora in larga parte appannaggio degli istituti religiosi e le scuole elementari comunali sono in tutto 27. «Nei sei anni di amministrazione Nathan, l’istruzione pubblica è pertanto investita da una potente carica realizzativa e creativa – scrive Fabio Martini – Con un’azione che si svilupperà secondo un principio operativo che non verrà mai enunciato. Ma è lo stesso che in quegli stessi anni valse per beni assai materiali come luce gas e tram: migliorando i propri standard, i servizi pubblici entrano in concorrenza con i privati, per fare meglio di loro e per farli arretrare». Tra il 1907 e il 1913 l’amministrazione Nathan (assessore all’«Istruzione elementare e scuole facoltative» il repubblicano Gustavo Canti, professore di lettere e preside) ridisegna bilancio e qualità della spesa: diminuisce l’investimento per la sicurezza e per i culti e triplica l’incidenza di quello per la scuola. Le somme per l’istruzione salgono da 5 a 13 milioni, quelle per la refezione da 60 a 300 mila lire. L’impegno del Comune per il rilancio dell’istruzione pubblica beneficia anche del sostegno dello Stato: Giolitti stanzia 55 milioni per l’istituzione del demanio municipale e per l’edilizia scolastica. Nell’arco di appena sei anni a Roma vengono costruiti 10 nuovi edifici scolastici, due in più degli 8 realizzati nei 37 anni precedenti. Cresce il numero delle classi (da 894 a 1122), triplicano le sezioni (da 50 a 154), si moltiplicano i giardini dell’infanzia.

Ma in gioco non c’è solo l’hardware. Nathan segue da vicino e aiuta anche le innovazioni pedagogiche del tempo. Sotto la sua amministrazione, il Comune sostiene l’esperienza delle scuole rurali promossa ai primi del Novecento nell’Agro Romano dall’igienista Angelo Celli, da sua moglie Anna Fraentzel, e da un manipolo di intellettuali che non hanno paura di sporcarsi le mani: affidate a maestri rurali e medici, nascono nuove delegazioni a Fiumicino, Isola Farnese, Torre del Padiglione, San Vittorino; oltre alla didattica tradizionale, si propongono lezioni di agraria, pratiche di igiene antimalarica, educazione civile e morale. «Germogli di civiltà nella terra deserta», scriverà Cardarelli.

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